Bill Gates påstås ha quipped gång att "Om GM hade hängt med teknik som databranschen har, vi skulle alla köra $25 bilar som fick 1.000 MPG." Även om äktheten av detta citat är diskutabelt, har det delats hela internet i år eftersom det är något med känslan att ringar sant oss. Det verkar sannerligen inte att bilindustrin har hållit med stigande teknik som databranschen har.
Detta kan bero på delvis till tillverkning infrastrukturen som utvecklats under åren. Att göra svepande uppgraderingar till utrustning och/eller processer verkar ett mycket dyrt och riskfyllt proposition. När du par detta med det faktum att många biltillverkare idag kämpar för att hitta tillräckligt krav för deras strömtillförsel, det är lätt att förstå varför hålla jämna steg med den senaste tekniken inte alltid högsta prioritet.
Problemet med denna motvilja, är dock att bilar inte är billig förbrukningsvaror som folk köper nonchalant. Kunderna förväntar sig fordon framöver med de högsta normerna för säkerhet och effektivitet. Kunderna förväntar sig den senaste tekniken möjlig. Hur kan tillverkare hänga med denna begäran för innovation utan att ändra sina processer?
Det verkar som vissa tillverkare börjar anamma sätt av den moderna industriella världen, och är att hitta sätt att anpassa sina affärsmodeller med den nuvarande vågen av samtrafikförmåga och strömlinjeformad automatisering.
Honda tillverkning av Alabama
Hondas största lätta lastbil produktionsanläggning i världen - en 3,7 miljoner kvadratfot växt - stod inför ett problem som är alltför vanligt att stora tillverkningsanläggningar. Under åren infördes ett antal olika automationssystem för att effektivisera produktionen. Med operationer inklusive blanking, stansning, svetsning, målning, formsprutning och många andra processer som är inblandade i att producera upp till 360 000 fordon och motorer per år, är det inte förvånande att de befann sig kämpar för att integrera PLC från flera tillverkare, flera MES-system, analytiska system och databasprogramvara från olika leverantörer.
Naturligtvis på dessa äldre system fortsatte Honda att lagret en mängd smarta enheter på fabriksgolvet och bädda in den enheter i växten utrustning. Den komplexitet som införs genom denna matris av automationssystem visade sig bromsa den verksamhet som de var avsedda att effektivisera.
Efter omorganisera sina affärsstruktur till gå ihop den och plantera golvet verksamhet till en enstaka avdelning, fortsatte Honda att driftsätta en ny automation programvaruplattform som gjort det möjligt för dem att föra samman PLC data med data kommer från MES och ERP-system i ett gemensamt gränssnitt som får hela företaget kan hanteras genom ett enda system. Detta möjliggjorde också Honda att hantera och analysera mycket större datamängder som avslöjade nya möjligheter för ytterligare optimering. Även denna omorganisering krävs en betydande investering i resurser, de kunde inse fördelar omedelbart, och slutligen placerade sig för att behålla en konkurrensfördel genom nästa decennium eller mer.
Ford Motor Co
Ford Motor Company har ett globalt nätverk av tillverkningsprocesser, och har haft svårigheter när de försöker främja samarbete och utbyta bästa praxis mellan deras olika växter. De fann en lösning med teknik som bygger på infrastrukturen som Google Earth.
Ford kunde utveckla ett moln-baserade program som lagrar 2D och 3D representationer av Fords globala tillverkningsanläggningar, och tillåter användare att navigera genom dessa virtuella miljöer, placera stift och ladda upp video, bilder och dokument till dessa stift som är gemensamma i hela Fords globala verksamhet. Ingenjörer och operatörer kan dela information om nuvarande anläggning villkor och förfaranden, som kan nås i realtid från någonstans i världen. Ackumulerade data kan användas för utbildning eller uppdatera standardförfaranden. Genom att skapa ett globalt samarbete verktyg, har Ford skapat ett sätt att garantera att var och en av deras anställda har den senaste, mest exakta informationen om hur du bäst utför en viss uppgift eller hur man undviker ett problem som uppstod på annat håll.
Vi kommer att se i kommande år om huruvida dessa innovationer kommer att leda till förbättrade marknadsresultat för endera av dessa tillverkare, men under tiden är det nog säkert att förvänta sig att andra företag att följa efter. Med framsteg inom tillverkningstekniker och maskin-till-maskin kommunikation blir det mycket svårt att förbli konkurrenskraftiga utan att spela med samma regler som alla andra. Industriella tekniken har utvecklats till den punkt att vi upplever det folk kallar en ny industriell era- eller industrin 4.0. Ovilja är inte längre ett alternativ.