Jag kan se varför Volvo inte referera till deras experimentella svänghjul KERS (Kinetic Energy Recovery System) med förkortningen FKERS (även om det skulle göra för roliga intervjuer). Men alla fnissar åt sidan, vi har hört en hel del KERS nyligen. Ferrari har en i LaFerrari. Porsche är att sätta en i deras 918. Samma med den Audi e-tron R18 quattroen. Helvete, använder även formel 1-bilar dem. Du kan inte slå en tränga någon utan att krocka några biltillverkaren som arbetar på en bil med en Kinetic Energy Recovery System.
Så, vad gör Volvos svänghjul KERS så speciell? Till att börja med har Volvo spelat med svänghjul framdrivning sedan 1980-talet när de testat det i en Volvo 260. Var dock på grund av begränsningar i material, hela systemet, medan intressant, inte riktigt lönsamt. De stora stål svänghjul från 80-talet var för tung och hade begränsade roterande kapacitet.
Inte så idag. Tack till kolfiber, Volvo systemets svänghjul väger en knappa sex kilo, har en diameter på 20 centimeter och snurrar i ett vakuum för att minska förlusterna av kinetisk energi på grund av friktion. Här är hur det nya systemet fungerar:
"Det experimentella systemet... monteras på bakaxeln. Under retardation orsakar bromsning energi svänghjulet att snurra på upp till 60 000 varv per minut. När bilen rör sig igen, överförs det svänghjulet rotation till bakhjulen via en specialdesignad överföring. Förbränningsmotorn som driver framhjulen är avstängd så snart bromsning börjar. Energin i svänghjulet kan sedan användas för att accelerera fordonet när det är dags att flytta igen eller att driva fordonet när den når marschfart."
Genom att utnyttja den kinetic energin av svänghjulet, hävdar Volvo KERS-utrustad bil kommer att uppnå 25 procent bättre bränsleekonomi. För att testa hela schabraket, bultad Volvo en KERS till en S60 testbil. S60 har en turbo fyra-cylinder förbränningsmotor driver framhjulet och KERS, som lägger till en ytterligare 80 häst, driver baksidan. Med denna inställning, kommer S60 jaunt från 0-62 mph på 5,5 sekunder. Liknande Volvo S60 drivs av en traditionell 3,0 liter T6 6-cylindrig turbomotor sätta till marken via all-wheel-drive ta 6,6 sekunder 0-62. KERS är snabbare och får 25 procent bättre bränsleeffektivitet. Inte illa. Inte dåligt alls.
Som de flesta hybrider kommer de största vinsterna i bränsleekonomi i stadsområden och i perioder av kraftig inbromsning och täta stopp/börjar. Volvo uppskattar i perfekt skick KERS-utrustad bil kunde enheten utan att använda den inre förbränningen motorn cirka 50 procent av tiden när man kör enligt den New European Driving Cycle.
Kinetic Energy Recovery system har redan gjort det på vägarna i form av Ferrari LaFerrari. Men om du som mig, en superbil som kostar över $1 miljon är något utom räckhåll. Kanske inom en snar framtid, sitter ett liknande men billigare system bekvämt i din uppfart.