Det har varit mycket hype under det gångna året om framsteg i bil teknik ushering i den self-driving bil. Robotics har stadigt smyger in i bilar i decennier nu, och sedan automatiska överföringar introducerades på 1930-talet, några har förutspått self-driving fordonet en ren eventualitet. Nu när förarlösa bilar är lagligen tillåtna på Kalifornien och Nevada vägar, de verkliga konsekvenserna av denna teknik och vad det kan innebära för samhället på allvar övervägs.
Datorer och bilar
En bläddra igenom arkiven populärvetenskapliga tidskriften avslöjar att det tjugonde århundradet var full av "automatiskt" innovationer, inklusive en 1958 berättelse om en bil med "elektriska hjärnan" med ljud balkar och gyroskop att köra, styra och bromsa själv. Uppfinnaren skulle enligt uppgift lounge i baksätet lyssnar på poster när han tog ut på vägen. Vi har haft sensor-drivande automatiskt bromssystem i årtionden och det finns redan bilar som kan parkera sig. Däck kommer snart att kunna blåsa upp sig själva.
Forskning om self-driving teknik har i hemlighet fortsätter i år och om alla de stora biltillverkarna i leken, de mest synliga hittills har varit Google. Söka motor jätte passerade de rättsliga hindren för användning på väg efter hundratusentals timmar testning genom städer och trafik, använda flera sensorer, artificiell intelligens programvara, videor och information från Google Street View. En brittisk grupp från Oxford University utvecklat en förarlös bil som absorberar information under manuell enheter, då ber att ta ratten från en iPad på instrumentpanelen när det känner av omgivningen. Liknar vanlig farthållare teknik, drivrutiner kan hämta kontroll genom att lätt trycka på bromsen.
Senaste Consumer Electronics Show med en imponerande Audi "self-piloting" bilen navigera ett parkeringsgarage. Dessa fordon använda ljus upptäckt och allt (LIDAR) teknik för att skapa en virtuell karta över bilens omgivningar med en snabbt roterande laserstråle. Ingenjörer har sagt de är sannolikt ett decennium bort från produktionen för att jar trunkful av elektronik och andra sensorer att upprätthålla varumärket lyxiga känsla av elegans. Det finns också en lång väg framför oss att övertala regeringarna och allmänheten att dessa bilar är säkra.
Förarlösa frågor
Säkerhet är faktiskt en av de primära säljande funktionerna self-driving fordon. Förespråkare argumenterar att roboten bilar kommer att dramatiskt minska dödsolyckor med sina sensorer tillförlitligt upptäcka och undvika hinder. Fortfarande många obesvarade frågor. Med maskiner i kontroll, ansvar flyttas från föraren till tillverkaren och det är kvardröjande oro för IT-säkerhet.
Vad betyder det för dagens studenter i auto mekaniker skolan? Medan vissa har spekulerat att det blir ingen mer mekanik, taxi, försäkring eller ens parkeringsplatser, är verkligheten att maskiner oundvikligen sönder och förarlösa bilar med sina intrikata elektroniska system kan vara benägna att problem som är svåra att diagnostisera och reparera. Det kommer att finnas ett fortsatt behov av framåtblickande auto mekaniker utbildning som integrerar traditionella reparationer med den senaste datortekniken.